HTML语言自HTML4.01以来，不再发布新版本，原因就在于HTML语言正变得越来越复杂化、专用化 。即标记越来越多，甚至各个浏览器生产商也开发出只适合于其特定浏览器的HTML标记，这显然有碍于HTML网页的兼容性。于是W3C组织进而重新从SGML中获取营养，随后，发布了XML，XML是一种比HTML更加严格的标记语言，全称是可扩展标记语言（EXtensible Markup Language）。但是XML过于复杂，且当前的大部分浏览器都不完全支持XML。于是XHTML这种语言就派上了用场，XHTML语言就是一种可以将HTML语言标准化，用XHTML语言重写后的HTML页面可以应用许多XML应用技术。使得网页更加容易扩展，适合自动数据交换，并且更加规整。说了这么多，现在该说正题了——CSS。而CSS关键就在于其与脚本语言（如Javascript）及XML技术的融合，即CSS+Javascript+XML（实际上有一种更好的融合：XML+XSL+Javascript）——但XSL，即可扩展样式表语言相较于CSS过于复杂，不太容易上手。自从CSS出现之后，HTML终于摆脱了杂乱无章的恶梦，开始将页面内容与样式分离。
